Besok Debut Walcott untuk Inggris
Rabu, 24 Mei 2006 | 16:46 WIB

TEMPO Interaktif, LONDON: "Anda akan melihatnya bermain Kamis nanti," kata pelatih tim nasional Inggris, Sven-Goran Eriksson, memastikan bahwa penyerang mudanya, Theo Walcott, akan dia turunkan saat beruji coba melawan Belarusia di Stadion Madejski, Reading, Inggris. Ini adalah debut Walcott untuk The Three Lions--julukan Inggris.

Melawan Belarusia, usia Walcott baru 17 tahun 70 hari. Meski demikian, ini belum bisa ditulis sebagai rekor baru pemain termuda sepanjang masa yang bermain untuk tim nasional Inggris. Sebab, tim yang diturunkan Inggris kali ini berstatus tim nasional B.

Walcott baru bisa mencatatkan diri sebagai pemain termuda Inggris bila kembali diturunkan Eriksson bersama tim A saat pertandingan persahabatan menghadapi Hungaria, lima hari kemudian, Selasa. Ketika itu usia Walcott 17 tahun 75 hari. Usianya lebih muda dari pemegang rekor sebelumnya, Wayne Rooney, ketika menghadapi Australia, Februari 2003, 17 tahun 111 hari.

Sejak pengumuman nama-nama pemain Inggris untuk Piala Dunia dua pekan lalu, perdebatan tentang Walcott belum reda. Sebagian pengamat menyatakan, Eriksson terlalu gegabah karena membawa pemain muda yang belum berpengalaman. Bintang Inggris pada Piala Dunia 1966, Bobby Charlton, termasuk yang menentang pilihan Eriksson tersebut.

Tapi Eriksson kukuh pada pendiriannya. Beberapa pemainnya juga mendukung keberadaan Walcott di tim nasional. Salah satunya adalah Michael Owen. Kapten kedua Inggris ini bahkan ingin agar Walcott diberi kesempatan tampil penuh saat melawan Belarusia.

"Dia akan bermain sejak awal, sungguh bagus untuknya bermain selama 90 menit penuh," kata Owen. Namun, Eriksson tak menjanjikan hal tersebut. "Anda mungkin tak melihat Walcott bermain sejak awal, tapi Anda pasti akan melihatnya bermain."

Eriksson menggunakan partai melawan Belarusia untuk mencoba beberapa pemain yang baru sembuh dari cedera. Yang sudah pasti tampil adalah Owen, Ashley Cole, dan Sol Campbell. Sementara para pilar yang lain, termasuk Steven Gerrard, Frank Lampard, John Terry, David beckham, dan Paul Robinson, baru diturunkan ketika beruji coba melawan Hungaria dan Jamaika.

Dalam tiga uji coba tersebut, Eriksson sepertinya belum akan menurunkan Rooney. Meski demikian, kesehatan penyerang Manchester United tersebut dipastikan semakin membaik dan siap untuk tampil pada partai pertama Inggris di Jerman menghadapi Paraguay, 10 Juni.

Semula, Rooney yang cedera metatarsal, akhir April lalu, diramalkan baru bisa tampil saat Inggris bermain di putaran kedua. Perkembangan terbaru menyebutkan Rooney sudah bisa naik sepeda. "Saya punya harapan tinggi, Rooney bisa tampil di Piala Dunia," kata Eriksson.

SOCCERNET | ANDY M